F.A. FREUNDSTEIN : LE TOUR DU MOLKENRAIN (R 862) ~ 12km ~ D+ 370m ~ 3h45mn ~ 3/6 ~ *** ~ Non compatible VTT-VAE

12,08km - D+ 367m - 3h45mn - Un peu difficile (3/6) - *** - Non compatible VTT-VAE

L’ESSENTIEL : circuit sympathique au départ de la ferme-auberge du Freundstein, commune de Willer-sur-Thur (68).

Le ‘‘tour du Molkenrain’’ figure plusieurs fois sur ce blog, mais celui-ci est un peu innovant grâce à la portion du GR 5 alsacien entre le Hartmannswillerkopf et la stèle des aviateurs américains. Et c’est justement cette section qui présente les seules difficultés du parcours : elle nécessite même une certaine souplesse, voire une souplesse certaine ! Tout le reste est agréable et sympa, le départ étant sur la Route des Crêtes à hauteur de la ferme-auberge du Freundstein.

DÉPART-ARRIVÉE : parking devant la ferme-auberge du Freundstein, au bord de la Route des Crêtes D 431. Accès depuis Cernay-Uffholtz ou Wattwiller, en suivant la direction Vieil Armand - Grand Ballon : il faut dépasser le HWK et aller presque jusqu’au col Amic. Accès aussi possible en venant par la vallée de Thann (D 1066) : à Willer-sur-Thur, au carrefour avec feux après le pont sur la Thur, prendre à droite la D 13 bis6 direction Goldbach-Altenbach et Grand Ballon ; au col Amic, continuer à droite direction Vieil Armand, et le parking et la ferme-auberge sont sur la droite dans le 1^er virage en épingle à cheveu. Nous sommes ici sur le ban de la commune de WILLER-SUR-THUR.

LA CARTE DU CIRCUIT :

Capture d‘écran OpenRunner et profil altimétrique statique.

Carte TOP 25 n° 3620 ET Grand Ballon Cernay Guebwiller. → AVEC OPENRUNNER : accès direct à l’ensemble du parcours avec profil altimétrique actif, téléchargeable sur GPS, avec le lien https://www.openrunner.com/route-details/23734470

LE DESCRIPTIF :

Les photos ci-dessus : on a une superbe vue vers le Grand Ballon, depuis le parking de la ferme-auberge du Freundstein ; le circuit démarre en passant devant la ferme-auberge, encore fermée pour quelques temps.

► De suite après, prendre la petite montée à gauche, « rectangle rouge-blanc-rouge », et après les quelques marches d’un stop-vaches on continue tout droit, même balisage, direction Camp Turenne.

Les 2 photos : dans le premier virage, on verra en contrebas à droite le toit de la petite chapelle du Freundstein, c’est facile et rapide pour y descendre. Retour sur le sentier avec un passage rocheux, et le balisage est complété par celui de l’itinéraire des châteaux-forts d’Alsace.

► On traverse un chemin forestier et de chasse (avec sur un panneau le ‘‘N’’ de Nemrod, qui désigne un chasseur passionné et habile, et par extension une célèbre marque de fusils) et notre itinéraire reprend quasi en face, mais c’est maintenant un chemin très élargi pour permettre le passage d’énormes et puissants engins de débardage. Le travail a été fait récemment et proprement, on marche sans difficulté et il n’y a pas de boue ; plus loin on retrouve le sentier d’origine (entre les parcelles 12 et 13), et après un petit passage rocheux, une courte montée et une rapide descente, on arrive au Camp Turenne.

La photo : nous voici au Camp Turenne, ancienne appellation Thomannsplatz, altitude inchangée 909m, après 2,3km de marche pour seulement 39m de dénivelé positif.

► Continuer tout droit et on redescend de l’autre côté, toujours « rectangle rouge-blanc-rouge », direction Thann, et on verra aussi un panneau qui annonce le Becherkopf à 900m : chemin forestier agréable, descente facile.

Les photos : en 5-6mn, on arrive à l’arrière de l’abri, au niveau d’un nouvel ensemble table et bancs signés AZ pour Ahmed Zaiter, comme l’ensemble des aménagements intérieurs et extérieurs sur l’avant du chalet, avec encore les décorations pascales.

► Prendre l’escalier qui descend à droite de l’autre côté pour rejoindre un autre large chemin forestier, balisé « rectangle rouge » pour le GR 5 alsacien, et aussi itinéraire des châteaux-forts d’Alsace : suivre ce chemin vers la droite, en très légère montée.  

Les photos : même pas 400m plus loin, voici le lieu-dit Baerenthal, avec sa nouvelle table et ses bancs, et une autre suivra prochainement. Le point-de-vue Denis Auer contourne le rocher sur sa droite, et permet de profiter du paysage en toute sécurité. Tous ces aménagements sont eux-aussi signés AZ, et l’endroit est parfait pour la pause casse-croûte, après 3,7km et seulement 42m de D+ !  

► Continuer sur ce chemin forestier, et après une courte montée on retrouve le Camp Turenne. La suite démarre en passant à droite de l’ensemble table et bancs qui vit ses dernières semaines : un nouvel équipement sera bientôt installé ici par le Club Vosgien de Cernay, grâce à un financement de la commune de Steinbach.

Les 2 photos : notre itinéraire continue sur le GR 5 alsacien, « rectangle rouge » direction Molkenrain. Ce sentier contourne une barre rocheuse (avant le km 5 du circuit), et un panneau signale bientôt un ‘‘Point de vue’’ sur la droite : installé par le CV Cernay, il mérite le détour et je l’ai rajouté sur la carte de ce circuit.  

► On traverse un premier chemin forestier, la montée continue en ligne droite et est un peu plus rude ; après un second chemin on retrouve le sentier, toujours « rectangle rouge », et on sort rapidement de la forêt.  

Les 2 photos :   cette fontaine est en réalité le trop-plein du réservoir situé à sa gauche, lequel réservoir alimente en eau potable le refuge de l’UTAN, Union Touristique des Amis de la Nature, section d’Uffholtz. Ce refuge offre sur sa droite un sympathique espace ouvert (et couvert) à tous les randonneurs de passage, bien dans la tradition d’accueil des AN !

► Juste après la fontaine, continuer à gauche et ça monte encore un peu, « rectangle rouge » vers la ferme-auberge du Molkenrain. En haut, alors que nous sommes au niveau des 2 pylônes d’antennes de la Sécurité Civile, quitter le GR 5 et prendre la trace herbeuse qui monte sur la gauche : il n’y a pas de balisage CV ici.

Les 2 photos : pour cette superbe et courte montée, on restera à gauche du muret de pierres sèches ; en haut, après le stop-vaches, continuer à droite et on arrive au sommet géographique du Molkenrain, altitude 1125 m et point le plus élevé de ce circuit, après 6,3km et 300m de D+.

Les photos : le sommet est marqué par un tas de cailloux, sans doute sortis des pâturages, et aussi par 3 bornes IGN, dont l’une est en incrustation sur la photo. Environ 50m plus loin, un bloc rocheux, qui aurait des propriétés en énergies telluriques, donne l’illusion d’être le sommet, et le Club Vosgien a placé ici son panneau.

► Prendre à droite en arrivant devant le poteau, et un stop-vaches permet d’échapper aux clôtures. On suivra alors la trace herbeuse vers la gauche, en descente et en restant à droite du muret de pierres sèches et de la clôture.

Les photos : voici notre agréable descente (en saison, on fera attention aux bouses de vaches), et en arrivant devant la forêt, prendre à droite en suivant le balisage « rectangle rouge-blanc-rouge » (ne pas prendre en forêt le chemin qui va direct au chalet-refuge du Sihlbach). On arrive à l’arrière de la ferme-auberge où on rejoint le GR 5 : après quelques marches, on continue sur la gauche et on passe devant cette ferme-auberge.    

► Petit bout de route goudronnée jusqu’au premier virage et parking : quitter alors la route et prendre le chemin herbeux tout droit, « rectangle rouge » direction chalet-refuge du Sihlbach et col du Silberloch.

Les photos : après un premier chalet privé, on arrive au refuge du Sihlbach du ski-club de Cernay. Passer sur la gauche de ce refuge, et au point-altitude 1003 et km 8 du circuit, continuer à droite, « rectangle rouge » direction col du Silberloch. Très beau chemin puis sentier en légère descente, et après 2 virages on débouche sur la Route des Crètes, juste en face du nouvel Historial franco-allemand du Hartmannswillerkopf.

► Traverser la route D 431 et continuer vers la gauche en longeant cette route, et on cherchera en vain ici un balisage « rectangle rouge » …  

Les photos : on passe devant la crypte (la nécropole nationale est en arrière), on continue sur un parking, et un peu après on découvre enfin un panneau du GR 5 qui indique de descendre à droite, « rectangle rouge » direction Freundstein. La mention ‘‘passage difficile’’ m’interpelle, je comprendrai bientôt pourquoi !...

► Ce sentier est magnifique et plutôt facile, majoritairement en légère descente, agréable en cette saison quand la circulation sur la Route des Crêtes est réduite. Un passage rocheux et racineux mérite notre attention, et plus loin on descend dans un ruisseau qu’on traverse, et là aussi il faut être prudent. Mais le ‘‘meilleur’’ est à venir, presqu’au bout de cette section…              

Les 2 photos : plusieurs gros arbres ont été déracinés, sans doute par une forte tempête, et ils sont tombés en travers du sentier : le passage est délicat et demande quelques acrobaties, ainsi qu’une certaine souplesse voire une souplesse certaine ! J’ai l’impression que ces arbres sont là depuis un bon moment, et que la situation n’est pas près de s’arranger… Finalement, on traverse une belle futaie et on sort de la forêt : la Route des Crêtes est toute proche, le château du Freunstein aussi. On quitte alors le GR 5 et on prend à gauche, « rectangle rouge-blanc-rouge », direction Auberge du Freundstein. Courte montée herbeuse et on arrive au bord de la route, à hauteur de cette stèle des aviateurs américains, décembre 1944.             

► On longera la route en montée sur 300m, en restant prudemment sur le bord gauche, jusqu’au premier virage, où on retrouve le parking devant la ferme-auberge : temps de marche pour ce circuit agréable et très intéressant : 3 heures et 45 minutes.      

► Textes et photos : Pierre Brunner, mai 2026. Courriel à utiliser pour toutes remarques, suggestions ou autres :  brunner.pierala@orange.fr

Merci aux bénévoles des sections du CLUB VOSGIEN DE THANN (Président Christian SCHERLEN, site Internet https://clubvosgienthann.fr/), de CERNAY (Président : Christian SCHOTT, site Internet https://www.clubvosgiencernay.fr/) et de SOULTZ 68 (Président : Jean-Claude ROUSSEAU, site Internet http://cvsoultz.blogspot.com/), qui s’occupent de l’entretien et du balisage des itinéraires de ce secteur.

► Site de la Fédération du Club Vosgien, qui regroupe 130 associations dans le massif : https://www.club-vosgien.eu/    

LE TEMPS INDIQUÉ ICI est celui d’un randonneur certes entraîné, mais plutôt âgé. Moyenne pour l’ensemble de ce circuit : 3,2 km/h. 

NIVEAU DES CIRCUITS : ils sont classés en 7 niveaux : très facile (1/6), facile (2/6), assez facile (2,5/6), un peu difficile (3/6), assez difficile (4/6), difficile (5/6), extrêmement difficile (6/6) - ce dernier niveau ne devant jamais être proposé ici dans les Vosges.

INTÉRÊT DES RANDONNÉES : * = un peu intéressante ; ** = assez intéressante ; *** = très intéressante.

COMPATIBILITÉ VTT-VAE : c’est un simple conseil. → La responsabilité de LTD RANDO 68 et/ou celle de son gestionnaire ne saurait être mise en cause en cas d’accident.

UN PEU DE CULTURE :

FERME-AUBERGE DU FREUNDSTEIN :

Elle est située sur la Route des Crêtes, entre le col Amic et le Hartmannswillerkopf (section fermée à la circulation en hiver). Le site Internet ne présente que quelques photos http://www.ferme-auberge-freundstein.fr/Freundstein.html ; voir le lien https://www.fermeaubergealsace.fr/fiche-sit/F239001385_ferme-auberge-du-freundstein-willer-sur-thur/ et la page Facebook https://www.facebook.com/p/Ferme-auberge-du-Freundstein-61555729468860/ . Je n’ai trouvé aucune précision sur d’éventuelles possibilités de couchage.

CHAPELLE DU FREUNDSTEIN :

On trouvera toutes les précisions souhaitées sur ce blog LTD RANDO avec le lien direct (mai 2016) https://ltd-rando68.over-blog.com/2016/05/la-chapelle-du-freundstein.html . Pour élargir les renseignements, voir aussi et toujours sur LTD RANDO (juin 2025) https://ltd-rando68.over-blog.com/2025/06/freundstein-un-chateau-une-chapelle.html

CAMP TURENNE :

LTD RANDO a publié une étude aussi complète que possible sur cet important carrefour de chemins de randonnée et VTT, qui fut un important site militaire médical durant la Première Guerre Mondiale : voir le lien (mai 2020) https://ltd-rando68.over-blog.com/2020/05/le-camp-turenne-nouvelle-version-augmentee.html

ABRI BECHERKOPF :

Le nom complet en dialecte haut-rhinois est ‘‘Baecherkopf-Hislà’’ (petite maison près du sommet en forme de gobelet) : commune de Bitschwiller-lès-Thann, altitude 855m, il date d’octobre 2002. Toutes les précisions sont évidemment sur LTD RANDO (mai 2026) https://ltd-rando68.over-blog.com/2016/05/le-baecherkopfhisla.html . Lire à la fin de l’article une interview de M. Denis Auer, alors adjoint au maire de Bitschwiller-lès-Thann, chargé de l’environnement et des affaires sociales. Voir aussi le lien traditionnel https://www.refuges.info/point/2638/cabane-non-gardee/abri-du-Becherkopf/

► Le Becherkopf est depuis de nombreuses années associé au travail remarquable d’un bénévole thannois né à Bitschwiller, Ahmed Zaiter : il y monte quasiment tous les jours, seul ou avec sa femme Pierrette ou avec quelques amis. Quelques photos sont à voir sur LTD RANDO (juin 2025) https://ltd-rando68.over-blog.com/2025/06/bitschwiller-les-thann-l-abri-becherkopf.html

GR® 5 :

C’est le Sentier de l’Europe, de Rotterdam à Nice sur 2 500 km, en passant par la Belgique, le Luxembourg et la Suisse. Il appartient au sentier européen E2 et est balisé en France par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre avec le double « rectangle rouge et blanc », voir le lien https://www.mongr.fr/trouver-prochaine-randonnee/itineraire/gr-5-le-sentier-de-l-europe

Mais il ne traverse pas les Vosges, faute d’un accord avec la Fédération du Club Vosgien. Lequel a son propre tracé, balisé « rectangle rouge » et appelé aussi GR 5, et que j’appelle ‘‘GR 5 alsacien’’ sur ce blog.   

BAERENTHAL :

Rocher point-de-vue situé sur le GR 5 alsacien, près du Becherkopf et en direction du Camp Turenne, alt 860m env : il reprend le nom de la forêt située en-dessous (traduction : vallon des ours), et l’endroit a été récemment réaménagé par Ahmed Zaiter : point-de-vue sécurisé à la mémoire de Denis Auer, et installation de 2 nouveaux ensembles tables et bancs en chêne. Une première approche de ces nouvelles installations a été donnée récemment sur le blog, toute à la fin du descriptif avec le lien (février 2026) https://ltd-rando68.over-blog.com/2026/02/thann-becherkopf-et-camp-turenne-r-851-13-7-km-d-550-m-4h-10mn-3/6-non-compatible-vtt-vae.html

REFUGE MOLKENRAIN DES AMIS DE LA NATURE :

Voir le site très complet https://www.refuge-molkenrain.fr/ et la page Facebook https://www.facebook.com/refuge.molkenrain/ ; voir aussi les liens https://www.gites-refuges.com/www/detail-142.htm et https://www.tourisme-thann-cernay.fr/fiche-sit/F239003433_refuge-les-amis-de-la-nature-uffholtz/

FERME-AUBERGE DU MOLKENRAIN :

Cette ferme-auberge, qui appartenait à la commune de Wattwiller, a été tout récemment vendue à son exploitante Annick Horny, voir l’article paru dans la Presse locale sur le lien https://www.lalsace.fr/economie/2026/01/10/la-commune-vend-la-ferme-auberge-du-molkenrain-a-son-exploitante (lecture complète réservée aux abonnés de L’Alsace ou des DNA). Les infos données sur le site Internet ne sont donc pas encore actualisées : https://molkenrain.fr/ mais la page Facebook est à jour pour l’essentiel https://www.facebook.com/molkenrain . → Il serait peut-être judicieux d’enlever le grand panneau à droite de la porte d’entrée, qui mentionne la commune de Wattwiller (ancienne propriétaire des lieux) et l’altitude 1125m, qui est celle du sommet du Molkenrain…

REFUGE DU SIHLBACH :

Ce refuge, appelé tantôt du Sihlbach, tantôt du Molkenrain, appartient au ski-club de Cernay, voir le lien https://ski-club-cernay.clubffs.fr/page/detail/2939/ski-club-cernay . Il fut aussi le chalet de ‘‘Jules et Jim’’, film de François Truffaut, voir le lien direct https://ski-club-cernay.clubffs.fr/page/detail/9628 et la courte vidéo permet de se rappeler que c’est dans ce chalet que Jeanne Moreau a chanté son air le plus connu, ‘‘Le tourbillon de la vie’’ !

Et rien sur LTD RANDO ? Bien sûr que si, avec le lien (octobre 2019) https://ltd-rando68.over-blog.com/2019/10/toute-une-journee-au-molkenrain.html vous trouverez, tout à la fin du descriptif, des précisions uniques concernant ce film, grâce à 2 articles du journal ‘‘Les DNA’’ parus en 2008, une époque où j’étais correspondant de Presse.

HISTORIAL FRANCO-ALLEMAND DU HWK :

Voir le site spécifique https://www.memorial-hwk.eu/fr/historial et pour l’ensemble du Hartmannswillerkopf https://www.memorial-hwk.eu/ et page Facebook https://www.facebook.com/HistorialHWK/?locale=fr_FR . Site Chemins de Mémoire du Ministère des Armées https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/site-et-historial-franco-allemand-de-la-grande-guerre-au-hartmannswillerkopf 

STÈLE DES AVIATEURS AMÉRICAINS SUR HALIFAX :

Voir les liens https://www.aerosteles.net/steleen-vieilarmand-halifax (uniquement des photos) et https://militariavintage.forumactif.org/t4447-halifax-mz-807 (quasi idem).  

QUELQUES RAPPELS :

► Vous trouverez le tout dernier tableau Excel permettant l’accès choisi à tous les circuits de ce blog (jusqu’au n° R 853 inclus) sur le lien https://ltd-rando68.over-blog.com/2026/03/nouvelle-mise-a-jour-du-tableau-excel.html 

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► LTD RANDO 68 est aussi sur Facebook à l’adresse https://www.facebook.com/LTD-RANDO-68-574240379701356.

► LA PHOTO D’OUVERTURE (et de fermeture) : 

Le sommet géographique du Molkenrain, alt 1125m, est en plein milieu des pâturages sur les hautes-chaumes ; environ 50m plus loin, ce massif rocheux porte le panneau officiel du Club Vosgien, et on lui prête volontiers des propriétés en énergies telluriques, que d’aucuns disent fortes. Sans être en mesure de le garantir, je peux assurer que l’endroit est propice au calme et à la méditation, aussi bien qu’à une pause casse-croûte ou lecture.