WITTENHEIM : CIRCUIT DE LA POTASSE

31 Janvier 2025

7,15 km - D+ 27 m - 2h 30mn - Très facile (1/6) - *** - Compatible VTT-VTTAE

→ Ce circuit n’ayant pas eu le succès escompté et mérité dans la catégorie ‘‘Randonnée’’, je le republie en version allégée dans la catégorie ‘‘Découverte’’.

L’ESSENTIEL :

Circuit très facile et intéressant autour du carreau Théodore, ancienne mine de potasse, à Wittenheim (68).

Le Circuit de la Potasse de Wittenheim est une promenade facile qui s’adresse aux marcheurs même occasionnels : il a été mis en place grâce à un travail commun entre la section du Club Vosgien de Kingersheim et m2A. Centré autour du carreau Théodore, il est très intéressant, totalement agréable et parfaitement bien balisé « anneau rouge ».

DÉPART-ARRIVÉE : parking du Norma au rond-point de Schoenensteinbach à WITTENHEIM. Accès facile depuis la voie rapide Mulhouse-Guebwiller D 430 :

En venant de Guebwiller (ou de la D 83), prendre la sortie Wittenheim pôle 430 cité Jeune Bois, et on arrive de suite au rond-point de Schoenensteinbach, où on repère facilement le Norma.
En venant le Mulhouse, prendre la sortie Wittenheim pôle 430 cité Jeune Bois, et on rejoint la D 429 qu’il faut suivre vers Pulversheim ; un peu après l’hypermarché Carrefour (ancien Cora), on arrive au rond-point après quelques changements de voies de circulation…

LA CARTE DU CIRCUIT (carte TOP 25 n° 3720 ET Mulhouse Forêt domaniale de la Hardt) :

Capture d‘écran OpenRunner, sur base carte IGN/CV TOP 25 ; pas de tracé altimétrique statique vu le dénivelé quasi nul.

→ AVEC OPENRUNNER : accès direct à l’ensemble du parcours, téléchargeable sur GPS, https://www.openrunner.com/route-details/20586651

LE DESCRIPTIF :

Les photos ci-dessus : deux choses apparaissent sur la 1è photo : l’excellent balisage « anneau rouge » de ce circuit, et le coup de pub pour l’enseigne Norma dont on utilise le parking. Il suffit ensuite de suivre le balisage, qui commence sur la piste cyclable vers la gauche.

► Quitter la piste cyclable pour la 1è rue à gauche ; au croisement suivant, prendre à droite jusqu’au passage à niveau ; de suite après la voie ferrée unique, prendre le chemin empierré à gauche.

Les photos : voici le départ de notre chemin, et on arrive à un big pylône d’antennes : les 4 opérateurs se sont regroupés sur ce mât, c’est rare et très bien, mais pour ceux qui en doutaient, les ondes électromagnétiques ça craint !

► Point-altitude 231 sur la carte et km 1 du circuit : prendre à gauche, on retraverse la voie ferrée et notre petit sentier longe une portion de forêt (bois de Jungholtz).

La photo : sur la gauche, c’est la zone d’activités Jeune Bois, mais ici elle semble à l’abandon.

► Au point-altitude 229, dans les terres agricoles, on passe sur un petit ruisseau et on continue à droite sur un chemin de terre. Un peu plus loin, on repasse sur le ruisseau et on reste sur le chemin herbeux partant vers la droite.

Les photos : les bâtiments au centre du carreau Théodore ont une allure vaguement menaçante, alors que le terril Eugène marque sa puissance du haut de ses 42 mètres.

► Entre notre chemin et le terril, une petite construction en ruine n’est pas un bunker de la guerre, mais les restes d’un puits d’aération et/ou de pompage.

On retraverse la voie ferrée (point-altitude 229) et de suite après on prend le chemin à gauche ; même pas 50 m plus loin, on continue sur le sentier qui s’enfile à droite dans la forêt.

Les photos : notre joli sentier serpente un peu, et on restera sur celui le plus sur la droite. Bientôt, on longe un grillage qui limite un pré, sur lequel l’herbe est bien rase vue la saison.

► C’est le secteur du poney-club ‘‘Les Amazones’’ (centre équestre, équitation, golf miniature, parc d'attractions et de loisirs), où les herbivores sont des chevaux, poneys, ânes et mulets, et aussi des chèvres et moutons.

On débouche sur une rue à double voie, que nous suivons vers la gauche.

Les herbivores du poney-club vivent tranquillement devant le terril Eugène, dont la hauteur ne semble pas les impressionner.

Les 2 photos : au centre du rond-point qui suit, on ne manquera pas cette œuvre d’art. On continue tout droit direction Ste Barbe et salle Gérard Philippe : un peu plus loin, je ne sais pas à quoi servait cette construction un peu étrange. Ce qui ne nous empêche pas de continuer cette rue légèrement vers la gauche, et nous longeons encore les terrains du poney-club et mini-golf.

Les photos : nous continuons maintenant sur la jolie promenade Joseph Vogt, en mémoire de l’industriel alsacien (1847-1922) qui fut l'un des découvreurs des mines de potasse d'Alsace avec Amélie Zurcher. Voici par exemple le petit biotope humide qui a été recréé ici.

La photo : on arrive à la hauteur des bâtiments qui servaient au traitement du minerai de potasse pour en extraire un engrais agricole par un procédé long et difficile, dans des bâtiments qui restent impressionnants.

► La promenade Joseph Vogt se termine, et on retrouve un trottoir.

La photo : au rond-point suivant, ces roues crénelées équipaient les machines de havage intégral qui creusaient les galeries vers les filons de potasse, comme le font les tunneliers.

► Prendre à gauche, et on marchera sur la bande cyclable et piétonne, direction Bollwiller Pulversheim et lycée Charles de Gaulle.

Les photos : page d’histoire du site, avec sur la 1è photo un bâtiment qui ressemble à une maison de maître, mais qui était en réalité le ‘‘Casino’’, nom donné à la première cantine de la mine Théodore, avec les logements du personnel à l’étage. Sur la seconde photo, on voit à gauche l’ancien dépôt des pompiers avec la tour de séchage des tuyaux, et à droite le nouveau réfectoire, après la fermeture du Casino devenu trop vétuste.

Les 2 photos : nous sommes presque au pied du chevalement de la mine Théodore, construit en 1958, haut de 65 m, et inscrit à l’inventaire des monuments historiques. Juste après, ce panneau donne de bonnes informations sur le Carreau Théodore.

Les photos : nous voici devant le Mémorial, réalisé en grès rose des Vosges : inauguré en 2012, il est entouré de 3 stèles qui portent les noms des 827 mineurs victimes d’accidents mortels sur l’ensemble du bassin. Le puits Théodore, dont on voit la partie supérieure du chevalement, a été exploité jusqu’en 1986, mais la dernière victime est décédée en 2001.

► Suivre la route D 20.4 en restant sur la bande cyclable du côté gauche, et on quitte Wittenheim.

La photo : un peu plus loin, sur le côté droit et précédé d’un parking, se trouve le Monument aux morts 1914-1918, dit ‘‘Monument des Roumains’’, dont 2 panneaux nous expliquent la sombre histoire. Il y avait ici un hôpital de campagne pour les soldats allemands blessés au Hartmannswillerkopf, mais les Roumains étaient des prisonniers, travailleurs de force dans la mine, et qui sont morts de faim ou de mauvais traitements.

Les photos : retour sur la bande cyclable et piétonne, pour dire aurevoir au site Théodore ; une voie ferrée se rapproche de la route, elle se termine un peu plus loin avec une locomotive de manœuvre et un wagon affecté au transport de la potasse.

► De suite après le pont sur un ruisseau, point-altitude 228 sur la carte, prendre le large chemin carrossable à gauche. Un peu après, ce chemin tourne vers la droite, « anneau rouge », mais plusieurs choses sont à voir d’abord.

Le ‘‘terril Théodore’’, mentionné sur la carte, n’est plus qu’un petit monticule derrière un portail, dont la hauteur ne dépasse guère le mètre, mais un panneau signale sa dangerosité.

Les photos : on a d’ici une vue globale très intéressante sur l’ensemble des installations du carreau Théodore, y compris le chevalement en métal. Devant nous, le terril Eugène bien végétalisé se fond parfaitement dans le paysage agricole.

► Sur le chemin carrossable qui est le nôtre, on longe la forêt de Ruelisheim sur la droite, alors qu’à notre gauche coule le petit ruisseau Thurbaechlein.

Les photos : voici le ruisseau Thurbaechlein ; un peu plus loin, une échancrure dans la forêt permet une belle vue sur les Vosges, avec ici le Grand Ballon.

► Côté gauche, le site industriel Agrivalor a récupéré les hangars d’une ancienne déchetterie et il produit compost, paillage et écorces. Notre chemin devient goudronné après un parking.

Les photos : les Jardins Familiaux de Wittenheim sont installés ici ; juste après, une importante centrale photovoltaïque a pris la place de l’ex zone naturelle de l’ancien carreau Schoenensteinbach.

► On arrive sur la route D 429, et un petit crochet vers la droite nous permettra de découvrir une stèle ou monument : traverser la route et partir vers la droite, jusqu’au niveau de la rue du Couvent, à 100 m environ.

Les 2 photos : voici la stèle de la ville de Wittenheim, en mémoire du Prieuré des Augustines, fondé en 1138. Une histoire complexe a suivi, les femmes furent remplacées par des moines, dont le couvent devint un centre de la Réforme de la Stricte Observance.

► Retour de l’autre côté, et on reprend la direction de l’imposant bâtiment de la Maison du Bassin Potassique.

Les photos : à l’entrée de son parking, on verra côté droit les stèles érigées à l’occasion du 50è anniversaire de la Libération (1945-1995) ; en face, à gauche donc, ce calvaire datant du 29 avril 1688 passe pour l’un des plus anciens de la région.

Les photos : voici la Maison du Bassin Potassique, dont la base est en briques rouges ; en arrière, les bâtiments et granges sont ce qu’il reste d’une ancienne ferme modèle, construite par les Mines de Potasse pour faire la promotion de ses engrais. Les vestiges de l’ancien couvent ont été mis au jour lors de fouilles récentes, mais les panneaux d’explications ne sont plus en place.

Les 2 photos : sur le bord de la rue de Soultz et D 429, un panneau nous donne des précisions concernant ce site, ancienne ferme et Maison du Bassin Potassique ; la carte en-dessous situe bien les carreaux du secteur qui sont encore parfaitement visibles.

► Retour sur le trottoir, qui se transforme en vraie piste cyclable et piétonne. On sort de Schoenensteinbach et on arrive au rond-point, avec le Norma et son parking. Cette promenade façon petite balade, facile et très intéressante du début à la fin, a duré 2 heures et 30 minutes (A).

Textes et photos : Pierre Brunner, janvier 2025. Courriel personnel brunner.pierala@orange.fr

(A) LE TEMPS INDIQUÉ ICI (il comprend pour une fois le temps de marche ET de lecture des panneaux) est celui d’un randonneur certes entraîné, mais un peu âgé. Moyenne pour le circuit : 2,8 km/h.

NIVEAU DES CIRCUITS : ils sont classés en 7 niveaux : très facile (1/6), facile (2/6), assez facile (2,5/6), un peu difficile (3/6), assez difficile (4/6), difficile (5/6), extrêmement difficile (6/6) - ce dernier niveau ne devant jamais être proposé ici dans les Vosges.

INTÉRÊT DES RANDONNÉES : * = un peu intéressante ; ** = assez intéressante ; *** = très intéressante.

COMPATIBILITÉ VTT-VAE : c’est un simple conseil. → La responsabilité de LTD RANDO 68 et/ou celle de son gestionnaire ne saurait être mise en cause en cas d’accident.

PRÉCISION :

Ce circuit de découverte est sur le lien m2A https://www.m2a.fr/mobilites/randonnees-pedestres/circuit-de-la-potasse-a-wittenheim-7-km/#:~:text=Le%20circuit%20m%C3%A8ne%20%C3%A0%20travers,l'ancien%20couvent%20de%20Schoenensteinbach : il est possible de télécharger la carte et des renseignements intéressants. Il est aussi sur le site du CV Kingersheim (avec le n°15), lien de téléchargement https://www.club-vosgien-kingersheim.net/_files/ugd/0e16be_6d7aac97356e48db9003b012592f9118.pdf

► LA PHOTO D’OUVERTURE (et de fermeture) : le terril Eugène, haut de 42 mètres et bien végétalisé, se fond parfaitement dans le paysage agricole. Compte-tenu de sa faible teneur en sel, il a juste été traité par étanchement et végétalisation, et ses talus très compacts sont restés en l’état.